くまの棲むまち

　北秋田市の地域おこし協力隊隊員に着任されてから2年目になる、高橋了介さんからお話をうかがいました。新聞やテレビ、雑誌などでその活躍が紹介されていますし、最近では猟友会会員としてマタギ装束を身に纏い、猟銃を持ってのマタギPRも行っていますので、ご存知の方も多いと思います。今回は協力隊の活動内容から少し離れ、高橋さんご夫婦の”ひと”について伺ってみました。

　高橋さんは東京都生まれの43歳。結婚後に奥様宅の横浜青葉区に居を移し、勤務先のIT関連企業に通勤の日々を続けていました。その後ダーツバーと呼ばれるお店に転職、ダーツの腕を磨いた（？）そうです。奥様はというと杜氏（とうじ）になることが目標で、お酒に関するウンチクは他を寄せ付けないほどとのことです。

　このころの高橋さんは、奥様がお酒のうん蓄を積んでいるのは知っていたものの、杜氏を目指しているとまでは知らず、またご自身はマタギという言葉も知らなかったということです。　それなのにその後、北秋田市と結びついていくわけです・・。

　高橋さんの知らないところで、奥様は密かに行動を開始していました。秋田県と新潟県の造り酒屋に片っ端から履歴書を送っては杜氏になる道を探っていました。つまり日本有数のコメどころ、酒どころにという事ですね。しかし、女人禁制の酒蔵も多く、すべて不採用。←高橋さんは知らなかった。

　一方、高橋さんご夫婦のご子息は喘息で、病状も一進一退。ドクターからは「天地療法」をしましょうと勧められていたそうです。

　そんな中、奥様は杜氏の夢は諦めることは無く、情報集めは続いています。ある日、北秋田市の地域おこし協力隊募集の業務内容の中に「ドブロクの製造販売」という項目を発見します。←高橋さんはまだ知らない。

　2017年11月、奥様は東京有楽町で催された「北秋田市地域おこし協力隊説明会」に出かけます。そこで虻川副市長と会い話を聞き、そこで波長がピッタリ合ってしまったそうです。←高橋さんはまったく知らない。

　協力隊の応募資料を持ち帰った虻川副市長は、担当部署と検討した結果、合格と判定され、12月に面接を行うと高橋さんの奥様に連絡。←高橋さんは全然知らない。

　さて、奥様にしてみれば面接のために北秋田市に出かけなくてはいけない。ここで初めて奥様から高橋さんに事のいきさつと結論を打ち明けられました。ここまで用意周到に事が進んでしまっていてはもう引っ込みはつきません。高橋さんも北秋田市の地域おこし協力隊の業務内容を眺めはじめました。そこで今度は高橋さんがマタギという狩猟民族と文化を知ることになり、コレだ！となってしまった。こうして12月ご夫婦そろっての面接で北秋田に初めて足を踏み入れることになったという訳です。